Profiter de son séjour en Velay c’est aussi découvrir Les Plus beaux villages de France et les Petites cités de caractère à quelques kilomètres du Puy-en-Velay. Selon vos envies, partez à la rencontre de ces pépites labellisées qui vous surprendront par leur patrimoine et leur charme !
POLIGNAC
Polignac se situe à 5 minutes à peine du Puy-en-Velay ! Juchée sur son promontoire volcanique qui lui sert de piédestal, l’imposante forteresse de Polignac veille sur le village et offre un panorama à 360° sur les monts du Velay et les massifs du Meygal et du Mézenc.
Dans notre territoire volcanique du Velay, Polignac est né sous les eaux d’un lac recouvrant les environs il y a plus de 2,5 millions d’années. De nombreuses explosions atténuées par la grande quantité d’eau ont ainsi créé le relief et notamment ce dyke basaltique sur lequel s’est édifiée la forteresse.
Celle-ci, comme une grande partie du bâti de Polignac et de ses nombreux hameaux, a été conçue à partir de cette pierre de lave autrefois exploitée en carrières aux abords du village. Originaire du XIème siècle, l’église Saint-Martin constitue un autre exemple de construction réalisée à partir de brèches volcaniques. Comme en écho à son histoire, les origines géologiques de Polignac confère au village à la fois puissance et élégance.
Pradelles
Dominant la vallée du Haut Allier, sur la voie Régordane reliant l’Auvergne au Languedoc, Pradelles était une étape importante pour les marchands important les denrées du Midi ainsi que pour les pèlerins en route vers Saint-Gilles et venant du Puy-en-Velay.
Témoins de cette époque prospère, les demeures nobles aux murs de pierre et arcades, dont les hautes façades s’érigent contre les bourrasques cévenoles, ont vu passer des générations de voyageurs, parfois célèbres, à l’instar de l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson qui a donné son nom à cette voie devenue le GR 70.
L’ancienne cité fortifiée de Pradelles, avec ses ruelles médiévales bordées de maisons bâties au fil des siècles, vous offre une vue spectaculaire sur toute la vallée du Haut-Allier. Ne manquez pas l’église Saint-Pierre et visitez la chapelle Notre-Dame de Pradelles.
Arlempdes
Arlempdes est un village pittoresque dominé par un des premiers châteaux sur les bords de Loire. Les vestiges de la forteresse médiévale apparaissent comme une véritable sentinelle des gorges du fleuve.
À l’arrivée à Arlempdes, le visiteur est tout de suite charmé par la vue spectaculaire qui s’offre à son regard au détour d’un virage : ce petit bourg typique aux maisons en pierre est perché sur un piton volcanique qu’entoure un méandre de la Loire.
Cerné de coulées basaltiques, ce village aux allures de carte postale et au charme intemporel est un véritable petit bijou des gorges de la Loire. Sur les hauteurs du village, au sommet de l’éperon rocheux, on découvre, après avoir emprunté un sentier, les vestiges du château édifié au Moyen Âge par les seigneurs de Montlaur, qui offrent encore aujourd’hui un très beau panorama sur le paysage sauvage alentour.
Lavaudieu
Le village de Lavaudieu (la vallée de Dieu) est un détour obligatoire pour les amateurs d’histoire. Le village offre à voir de multiples curiosités qui sauront satisfaire l’ensemble de la famille. Entre ruelles pavées, maisons vigneronnes et outils agricoles d’antan, Lavaudieu plonge ses visiteurs dans une autre époque !
Érigé sur les rives de la Senouire, Lavaudie est bâti autour d’une ancienne abbaye bénédictine fondé par Robert de Turlande en 1057. Saint Robert décide d’établir un monastère de bénédictines à Lavaudieu car le site allie douceur du climat et relative proximité de l’abbaye-mère. Des religieuses vécurent dans ce monastère jusqu’à la révolution. Il reste un ensemble abbatial remarquable : un cloître roman – le seul d’Auvergne à avoir échappé à la destruction – À l’intérieur du cloître se dresse une magnifique fresque monumentale d’influence byzantine.
Blesle
Situé au cœur de la vallée de l’Allagnon, aux confins de la Haute-Loire et du Cantal, Blesle, village singulier de par ses maisons à colombages, fait la joie des amateurs avertis de “vieilles pierres”. C’est à son abbaye bénédictine créée au IXème siècle que Blesle doit son existence et son essor. Si de la forteresse bâtie par les barons de Mercoeur ne subsiste que donjon, tours et mur d’enceinte, maisons à pans de bois et portes sculptées témoignent encore du passé médiéval du village.
L’histoire du village de Blesle débute au IXème siècle avec la fondation de son bénédictine. Au XIVe siècle, l’accroissement de la population est tel que l’abbesse décide l’édification d’une deuxième église, dite de Saint-Martin et réservée au peuple. Toute une population laborieuse assurait la vie de la cité. Un artisanat de toute première valeur se greffa sur l’important tissu rural, favorisant l’essor des activités libérales.
Lavoûte-Chilhac
Lavoûte-Chilhac tient son nom du latin volta, la “boucle”, une référence au parcours sinueux de l’Allier dans lequel le village s’est enserré, que l’on retrouve d’ailleurs dans les premières mentions des lieux.
C’est autour d’un prieuré Clunisien que le village va se développer, en s’adaptant aux exigences du site, constitué d’un cirque rocheux et de la rivière Allier formant une boucle presque parfaite et un isthme étroit. Aujourd’hui, il ne reste rien de l’ancien prieuré fondé par Odilon de Mercoeur, modifié à plusieurs reprises jusqu’à la révolution. La plus grande partie des bâtiments visibles date de la fin du XVIIIème siècle.
À Lavoûte-Chilhac, la nature dicte ses droits ! C’est ainsi que le village s’est totalement adapté au caractère tumultueux de l’Allier qui traverse en gorges sauvages cette région. Il s’organise ainsi en deux quartiers. Celui des Barrys, où se trouve le prieuré, est le plus ancien du village et se caractérise par ses traboules qui permettaient aux habitants de rejoindre la rivière ou de se rendre rapidement d’une rue à l’autre. Sur la rive opposée, adossées à la roche, s’alignent des maisons du XIXème siècle dont la hauteur impressionnante des façades laisse augurer des mouvements impétueux de l’Allier.
Le territoire du Velay a aussi ses Petites cités de caractère qui dévoilent leurs charmes aux visiteurs. Sur l’agglomération du Puy-en-Velay, Allègre et Saint-Paulien détiennent ce label.
Allègre
Cité pittoresque aux deux volcans, porte d’entrée du Parc Naturel Régional du Livradois Forez, Allègre est une ancienne cité féodale du XIIe siècle construite autour d’un château dont les vestiges donnent aujourd’hui au sommet son aspect de Potence.
Les maisons les plus anciennes du bourg s’étagent sur les pentes du mont Baury faisant face à l’imposant volcan du mont Bar dont la hêtraie, le cratère et la tourbière sont uniques en Europe.
La cité se découvre par ses charreyrons, ruelles étroites empruntées autrefois par les porteurs d’eau. Un guide de visite composé de 2 circuits emmène le promeneur au pied de l’imposante porte de Monsieur puis sur la splendide place du Marchédial aux 6 hôtels particuliers.
SAINT-PAULIEN
Depuis La Chaise-Dieu, vous traversez le Velay, dont Saint-Paulien était la capitale il y a 2.000 ans. La cité ruessienne met à l’honneur son passé et ses vestiges gallo-romains grâce à son incontournable église collégiale mais aussi son musée historique.
De nombreux bois et sentiers entourent le village de Saint-Paulien. Vous y découvrirez une faune et une flore des plus surprenantes. Pour les amateurs de pêche à la ligne, la région offre de nombreuses rivières à truite.
Tout près de Saint-Paulien, le château de la Rochelambert est accroché sur une falaise de basalte, reste d’un ancien volcan. Il abrite une exceptionnelle collection de sculptures romanes et gothiques.
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